Flle mich aus
Es versteht sich von selbst, dass 2020 in vielerlei Hinsicht eine herausfordernde Zeit war, von der Pandemie bis hin zu Protesten gegen Rassenungerechtigkeit. Für Anhänger des Wortspiels kann die ernste Lage der aktuellen Lage unsere Freizeitbeschäftigungen eher frivol erscheinen lassen. Wir sind uns zwar darüber im Klaren, dass wir aufgrund des Zustands der Welt möglicherweise keine Worte mehr finden, aber es stimmt auch, dass Wortspiele uns ein gewisses Maß an Trost spenden und dabei helfen können, zwischenmenschliche Kluften zu überbrücken, in einer Zeit, in der wir uns alle mit sozialen Problemen herumschlagen müssen Landschaft, die sich von Tag zu Tag zu verändern scheint.
Als die Coronavirus-Pandemie begann, unser Leben zu verändern, schienen Wortspiele verschiedener Art in die Höhe zu schießen – mit der Zeit, die wir unter Quarantäne haben, gibt es keine bessere Gelegenheit, mit Worten herumzualbern? In den sozialen Medien konnte man sprachliche Kreativität aller Art sehen, mit einer Fülle innovativer Prägungen rund um das Leben im Zeitalter des Coronavirus. Das Basteln mit Wörtern wurde zu einer alltäglichen Beschäftigung, wobei viele Menschen beispielsweise bemerkten, dass Coronavirus ein Anagramm von fleischfressend ist. (PETA versuchte, diesen Zufall auszunutzen und wurde rundherum lächerlich gemacht, obwohl sie in einer ihrer Schlagzeilen auch versehentlich einen perfekten kryptischen Kreuzworträtsel-Hinweis generierten.) Doch abgesehen davon, dass es einfach nur Zeit vertreibt, hat das Schwelgen in Wortspielen auch dazu beigetragen, Ängste zu lindern eine besonders stressige Zeit.
Dies ist nicht das erste Mal, dass wir uns in einer Zeit globaler Probleme der lexikalischen Neugestaltung zuwenden. Wie ich kürzlich im Slate-Podcast „Hang Up and Listen“ besprochen habe, war die New York Times nach der Bombardierung von Pearl Harbor überzeugt, ihren Widerstand gegen das Lösen von Kreuzworträtseln aufzugeben. Wie Margaret Farrar an den Times-Herausgeber Arthur Hays Sulzberger schrieb: „Ich glaube nicht, dass ich Ihnen die gestiegene Nachfrage nach dieser Art von Zeitvertreib in einer zunehmend besorgten Welt verkaufen muss.“ Du kannst beim Lösen eines Kreuzworträtsels nicht an deine Probleme denken.“ (Weitere Informationen zu dieser Geschichte finden Sie in Adrienne Raphels großartigem neuen Buch über die Kultur der Kreuzworträtsel, „Thinking Inside the Box“.) Farrars moderner Gegenspieler, Will Shortz, hat eine historische Parallele gezogen und Joshua Kosman vom San Francisco Chronicle erzählt: „Kreuzworträtsel , und Rätsel im Allgemeinen, sind in stressigen Zeiten gut. Die Times begann 1942, mitten im Zweiten Weltkrieg, ein Kreuzworträtsel herauszugeben, weil der Verlag verstand, dass die Leute Ablenkung wollten.“
Es ist also kein Wunder, dass die Times ihr Rätselangebot erweitert hat. Die täglich gedruckte Zeitung enthält jetzt Kryptogramme, Rätsel und Worträtsel in Versform. Eine Notfallausgabe des Sonderteils „Puzzle Mania“ wurde mit der Zeitung vom 3. Mai veröffentlicht. Wie Will Shortz erklärte: „Menschen fühlen sich gestresst – wir alle fühlen uns gestresst – und Rätsel sind eine großartige Möglichkeit, das zu lindern.“ Sie sorgen dafür, dass Sie sich besser fühlen. Wenn man ein gutes Rätsel gelöst hat, hat man das Gefühl, die Kontrolle über das Leben zu haben.“ Es gibt sogar wissenschaftliche Untersuchungen zu dem Gefühl der Befriedigung und Erleichterung, das das Lösen von Rätseln insbesondere in Krisenzeiten vermittelt.
Man kann mit Fug und Recht behaupten, dass das Lösen von Rätseln während der Pandemie einen Aufschwung erlebt hat. Viele Leute haben ihr Tempo gesteigert – das kann ich aus erster Hand bestätigen. Am 3. Mai, am selben Sonntag wie die Rubrik „Puzzle Mania“, gab ich mein Debüt als Kreuzworträtsel-Konstrukteur der Times. Das Rätsel entstand aus der Bekämpfung des Coronavirus-Blues in den ersten Wochen der Quarantäne und der Zusammenarbeit mit einem alten Profi im Kreuzworträtsel-Business, Brendan Emmett Quigley. Diese Erfahrung des Mitkonstruierens – Brainstorming von Themenideen, Ausarbeitung des Rasters, Feinabstimmung der Füllung und Hinweise – hat mir wirklich dabei geholfen, meine geistige Gesundheit aufrechtzuerhalten.
Ein weiterer Segen war die explosionsartige Verbreitung von Online-Lösungen sowohl die kompetitive als auch die kollaborative Variante. Mit der Verschiebung des American Crossword Puzzle Tournament und ähnlicher Veranstaltungen sind die Wettbewerbe virtuell geworden. Das Kreuzworträtsel-Turnier von der Couch aus erwies sich als großer Erfolg: Mehr als 1.800 Teilnehmer traten an, eine Rekordzahl in der Geschichte des Kreuzworträtsels. Das Indie-500-Turnier, das normalerweise im Juni in Washington D.C. stattfindet, plant, auch online zu gehen. Es wurden auch virtuelle Rätselveranstaltungen über Zoom abgehalten, bei denen Mitglieder der National Puzzlers' League an Online-Conventions, sogenannten „Conlines“, als Ersatz für die abgesagte jährliche Con mit Präsenzveranstaltung teilnahmen.
Außerdem Bei diesen Großveranstaltungen war es faszinierend zu beobachten, wie das kollaborative Lösen dank neuer Online-Tools in einem intimeren Maßstab an Fahrt gewann. Der New Yorker hat beispielsweise den Partnermodus für seine Kreuzworträtsel eingeführt, perfekt für das Zeitalter der sozialen Distanzierung. Mittlerweile ist das Online-Co-Lösen über Twitch im Gange, wobei einige Top-Löser noch einen drauflegen, indem sie superschwere Rätsel wie Newsdays „Saturday Stumper“ nur mit den unten aufgeführten Hinweisen lösen. Die Website Squares.io hat auch das kollaborative Lösen erleichtert. Ryan Hecht und Brian Cimmet, die Co-Moderatoren des Kreuzworträtsel-Podcasts „Fill Me In“, haben Twitch-Sitzungen veranstaltet, um gemeinsam kryptische Kreuzworträtsel zu lösen, und sie haben Squares.io für Gruppenlösungen genutzt. Es ist ein unvergesslicher Anblick, zu beobachten, wie eine virtuelle Schar von Wortspielern ein Rätsel löst und es gemeinsam in nur wenigen Minuten löst. (Sehen Sie sich die letzte halbe Stunde dieses aktuellen Twitch-Streams für den Lösungsrausch an.)
Konstrukteure haben ihre Quarantänezeit auch genutzt, um sich kreative neue Arten von Rätseln auszudenken. Einige haben sogar von der Pandemie inspirierte Rätseltypen entwickelt. Ein schönes Beispiel ist das räumliche Logikrätsel „Social Distance“ von Kid Beyond (alias Andrew Chaikin, der kürzlich auch ein ambitioniertes Krimi-Kreuzworträtsel für die Sunday Times erstellt hat). Wir freuen uns auf weitere wortspielorientierte Bemühungen in dieser Richtung. Eric Berlin, Anbieter von Puzzlesnacks und anderen hochwertigen Rätselinhalten, bereitet die Einführung von „The Social Distancing Puzzles“ vor, das er als „eine Reihe von Rätseln, die man mit einem Partner, über Zoom oder im selben Raum lösen kann“ beschreibt. Rätsel stehen jedem zur Verfügung, der für Feeding America spendet. [Update: Sie können „The Social Distancing Puzzles“ jetzt hier erhalten.]
Tatsächlich waren Spenden für wohltätige Zwecke ein Markenzeichen der neuesten Wortspielbemühungen, ein Ansatz, der durch frühere Bemühungen wie Queer Qrosswords und Puzzazz's Puzzles vorangetrieben wurde Heart und Francis Heaneys Puzzles for Progress. Am vergangenen Muttertag hat Kid Beyond beispielsweise einen „Puzzle-Blumenstrauß“ (mit Beiträgen von Alison Muratore, Sandor Weisz und Mike Selinker) entworfen und herausgegeben, um eine sichere Mutterschaftsfürsorge weltweit zu fördern – ihr Ziel, 10.000 US-Dollar zu sammeln, wurde deutlich übertroffen. In jüngerer Zeit hat Mike Selinker als Chef von Lone Shark Games „Marching Bands for the Marchers“ vorgestellt, eine Sammlung von Rätseln, die kostenlos ist, wenn Sie an Campaign Zero oder eine gleichgesinnte Organisation spenden, die sich für die Beendigung der Polizeibrutalität in Amerika einsetzt. Wenn Sie einen Screenshot einer Spende an One Struggle KC senden, sendet Ihnen der Kreuzworträtsel-Redakteur Erik Agard von USA Today ebenfalls einige Rätsel, und Paolo Pasco führt seine eigene Black Lives Matter-Spendenaktion durch.
Wortspiel ist nicht nötig einfach eine Flucht vor den Problemen sein, die die Welt heute beschäftigen – es kann auch als Möglichkeit dienen, sich mit diesen Problemen auseinanderzusetzen und Menschen für eine gemeinsame Sache zusammenzubringen. Und es kann unsere gemeinsamen Probleme etwas weniger rätselhaft machen.
Update: Weitere Informationen finden Sie in meinem Gespräch im „Fill Me In“-Podcast (der relevante Teil beginnt im Audio gegen 14:50 Uhr). .
